Actualizado 16/07/2009 04:43

Transbordador se dirige a estación espacial

Por Irene Klotz

CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters/EP) - El transbordador espacial estadounidense Endeavour despegó el miércoles desde su base en Florida tras un mes de retrasos, en una misión para transportar y instalar una plataforma para experimentos científicos en la Estación Espacial Internacional.

En su sexto intento de lanzamiento, el transbordador espacial comenzó la misión número 127 de la NASA a las 18:03 hora local (2203 GMT), cuando los cohetes propulsores gemelos de combustible sólido se encendieron impulsando a la nave de 2,04 millones de kilos al cielo de Florida.

"El clima finalmente está cooperando, así que ahora es momento de volar", expresó por radio el director de lanzamiento, Pete Nickolenko, a la tripulación poco después del despegue. "La persistencia tiene su recompensa. Buena suerte", agregó.

Con una columna de humo y llamas, el transbordador voló sobre el océano Atlántico con destino a la Estación Espacial Internacional, a la que llegaría el viernes y que se ubica a 354 kilómetros sobre la Tierra.

Dos intentos de lanzamiento el mes pasado debieron suspenderse a causa de filtraciones de combustible. Un tercer intento el sábado fue aplazado cuando la NASA ordenó revisiones a los sistemas eléctricos del transbordador tras una racha de relámpagos.

Además los intentos del domingo y el lunes también fueron cancelados debido a malas condiciones climáticas.

La NASA está intentando terminar la construcción del puesto orbital de 100.000 millones de dólares, un proyecto de 16 naciones, para el 30 de septiembre del 2010, para reemplazar los transbordadores por otras naves que puedan realizar viajes de mayor distancia.

LABORATORIO DE EXPERIMENTOS

Endeavour llevará una plataforma para realizar experimentos que deben quedar expuestos en el espacio. Será la pieza final de un laboratorio elaborado en Japón llamado Kibo.

Los dos segmentos anteriores del laboratorio fueron llevados a la estación por transbordadores anteriormente este año. La plataforma servirá para realizar experimentos que necesitan ser expuestos al ambiente espacial.

El complejo Kibo de 2.400 millones de dólares incluye una grúa robótica y una pequeña cámara de aire para recuperar y reemplazar los experimentos en la plataforma sin la necesidad de que la tripulación de la estación realice riesgosas y largas caminatas espaciales.

La plataforma será instalada durante la primera de cinco caminatas espaciales programadas para la estadía de 11 días en la estación.

La misión de 16 días de la nave al puesto orbital fue acortada un día después del último lanzamiento pospuesto del Endeavour el lunes.

La tripulación, formada por seis hombres y una mujer y liderada por el veterano Mark Polansky, quien ha realizado dos viajes en transbordador, incluye al novato Timothy Kopra, que se quedará a bordo de la estación para ocupar el puesto de ingeniero de vuelo que antes tenía el japonés Koichi Wakata.

Wakata, que está a bordo de la estación desde marzo, volverá a su casa junto al resto de la tripulación el 29 de julio.

La NASA tiene ocho misiones pendientes para completar la construcción de la estación, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 naciones. La estación está en órbita a 220 millas sobre la Tierra y ha estado permanentemente ocupada durante los últimos nueve años.