* El boicot será penado con encarcelamiento de hasta 12 años
* Importadores requerirán "certificado de precios justos" para comprar dólares
* Cupos de divisas para viajes, compras por internet, fueron reducidos
(Actualiza con contexto, citas, agrega firma de autora)
Por Eyanir Chinea
CARACAS, 24 ene, 24 Ene. (Reuters/EP) -
- Venezuela endureció las sanciones contra la especulación y el acaparamiento estableciendo penas de hasta 10 años de cárcel en una nueva ley firmada el viernes por el presidente Nicolás Maduro, en medio de una espiral inflacionaria que según el mandatario es producto de una "guerra económica" en su contra.
La Ley Orgánica de Precios Justos establece además penalidades como expropiaciones, decomisos y multas para quienes no cumplan con la amplia regulación sobre márgenes de ganancias y precios en una nación sumida desde hace varios años en un agudo desabastecimiento de productos básicos.
"Quienes vendan o presten servicios a precios superiores a los fijados o determinados (...), serán sancionados por vía judicial con prisión de ocho a diez años", se lee en la resolución publicada en Gaceta Oficial el viernes.
La norma establece igual pena para el acaparamiento. Así mismo, determina prisión de hasta 12 años para quienes incurran en el "boicot" y de hasta 14 años para el "contrabando de extracción" de bienes, es decir, para quienes desvíen a través de las fronteras productos regulados para ser revendidos.
La usura y la alteración "fraudulenta" de precios de bienes y servicios, también serán penados con prisión de hasta de seis años.
Maduro llegó al poder tras la muerte de su predecesor Hugo Chávez en marzo, y desde entonces ha tenido que lidiar con una acuciante escasez de productos básicos -que va desde leche hasta papel periódico-, una inflación anual de 56,2 por ciento y una apremiante deuda en divisas para importadores.
Para combatir lo que asegura es consecuencia de una "guerra económica", el ex sindicalista de 50 años, al que se le concedieron poderes especiales para legislar el año pasado, dijo que endurecerá la política de precios regulados instaurada por Chávez durante sus 14 años de poder.
En el 2003, asediado por la fuga de capitales y la crispación política, Chávez estableció una serie de congelamiento de precios e introdujo el control de cambio, vigente hasta ahora.
En el 2007, Venezuela estableció penas de cárcel de hasta seis años para el boicot, la especulación y el acaparamiento de productos sujetos a controles de precio.
Esta nueva ley sustituirá otra promulgada por Chávez en 2011 con un nombre casi idéntico.
Sin embargo, críticos a la gestión del socialismo advierten que las nuevas regulaciones impuestas a la ya altamente controlada economía petrolera seguirán reduciendo su desempeño.
"En ningún caso estaríamos en presencia de una regulación que incentive la producción nacional (...) Sino en presencia de otra medida que termina por acentuar el problema, haciendo como es costumbre, el remedio peor que la enfermedad", dijo la firma local Ecoanalítica en una nota a clientes.
PRECIOS JUSTOS POR DÓLARES
La Ley establece un "margen máximo de ganancia" de 30 por ciento. Además, crea la Superintendencia Nacional para la Defensa de los Derechos Socio Económicos, encargada de la "determinación de márgenes de ganancias razonables para fijar precios justos".
Aunque la oposición y economistas críticos lo vieron con malos ojos, Maduro encabezó el año pasado la fiscalización de centenares de tiendas de electrodomésticos y ropa para bajar los precios acusándolos de subirlos de manera artificial.
Los inflación no detuvo inmediatamente su avance, pero la popularidad del mandatario tuvo un repunte que ayudó a su Partido Socialista a lograr un buen desempeño en unas elecciones locales.
La norma también establece que para recibir dólares a través del estricto control cambiario los importadores y empresarios deberán recibir un "certificado de precios justos" que avale el cumplimiento de las regulaciones.
Esta semana Venezuela modificó su estricto control cambiario para introducir un sistema dual de asignación de divisas, que encareció el dólar que pagan los venezolanos para viajes y envío de remesas familiares.
La modificación mantiene el precio del dólar a una tasa de 6,3 bolívares para la importación de bienes prioritarios, como alimentos y medicinas, pero también amplía el uso de una tasa secundaria cercana a 11,3 bolívares por dólar, lo que fue leído por analistas como una devaluación progresiva de la moneda.
También el viernes fue publicada en la Gaceta Oficial una reducción de los cupos de dólares que pueden comprar los venezolanos a través del sistema oficial para viajes.
Ahora podrán comprar hasta 3.000 dólares anuales para gastos en el exterior y compras electrónicas y antes disponían de hasta 3.000 dólares para gastos por viajes y 400 dólares adicionales para compras por internet.
(Por Eyanir Chinea. Editado por Mónica Vargas)